Le New Jersey : une destination surprenante pour la chasse au cerf à l’arc

Un État méconnu… mais exceptionnel pour les archers

Quand on pense à une destination pour la chasse au cerf de Virginie, les premiers endroits qui viennent à l’esprit sont souvent l’Illinois, l’Iowa ou le Kansas. Pourtant, sur la côte est des États-Unis se trouve un État qui attire chaque année des milliers d’archers : le New Jersey.

À première vue, ce petit territoire densément peuplé ne semble pas être un paradis pour la chasse. Pourtant, il possède l’une des saisons de chasse à l’arc les plus longues d’Amérique du Nord, avec parfois plus de 120 jours de chasse disponibles.

Encore plus étonnant : les chasseurs peuvent y récolter plusieurs cerfs par saison, ce qui en fait une destination très intéressante pour les archers qui souhaitent maximiser leurs occasions de tir.

Une gestion du cerf basée sur la densité

Le New Jersey possède une population de cerfs très élevée. Dans plusieurs régions, les cerfs causent :

• des dommages agricoles

• des collisions routières

• des impacts sur la régénération forestière

Pour contrôler cette population, l’État a mis en place un système de gestion basé sur des zones de chasse appelées Deer Management Zones (DMZ).

Chaque zone possède :

• ses propres quotas

• ses propres permis

• parfois des dates de chasse différentes.

Ce système permet d’adapter la pression de chasse selon la densité de cerfs dans chaque région.

Dans certaines zones, les chasseurs peuvent récolter un nombre pratiquement illimité de femelles, une stratégie qui vise à stabiliser la population.

Une saison d’arc extrêmement longue

La chasse à l’arc au New Jersey débute généralement à la mi-septembre et peut se prolonger jusqu’à la fin février.

La saison se divise en plusieurs périodes.

Fall Bow Season

Cette première phase commence en septembre et se termine à la fin octobre. Durant les premières semaines, les chasseurs doivent souvent récolter une femelle avant de pouvoir tirer un mâle, une mesure qui encourage la gestion de la population.

Permit Bow Season

Cette période couvre la majeure partie du rut, généralement du début novembre jusqu’à la fin décembre. Les chasseurs peuvent acheter un permit spécifique à une zone, ce qui leur donne accès à la chasse dans ce territoire.

Winter Bow Season

La chasse se poursuit ensuite en janvier et février dans certaines zones, une période où les cerfs sont concentrés autour des sources de nourriture hivernales.

Pour les archers passionnés, il est donc possible de chasser pendant près de quatre mois consécutifs.

Le système de “Bow Permit”

L’une des particularités de la chasse au cerf au New Jersey est le système de permis par zone.

Pour chasser, il faut d’abord acheter :

• un permis d’arc

• un permis de cerf pour une zone spécifique.

Chaque permis donne accès à la chasse dans une zone bien précise.

Dans plusieurs cas, ce permis permet de récolter plusieurs femelles, ce qui augmente considérablement les occasions de chasse.

Pour récolter un mâle supplémentaire, il est possible d’acheter un Antlered Buck Permit, ce qui permet parfois d’ajouter un deuxième buck au tableau de chasse.

Des habitats variés et productifs

Malgré sa petite superficie, le New Jersey possède une grande diversité d’habitats.

On y retrouve :

• des terres agricoles

• de vastes forêts de feuillus

• des zones montagneuses

• les célèbres Pine Barrens, une immense forêt de pins couvrant plus d’un million d’acres.

Ces habitats offrent une nourriture abondante et des zones de refuge pour les cerfs.

Dans les régions agricoles du sud de l’État, les champs de maïs et de soya attirent souvent de gros bucks matures.

Dans le nord, les montagnes et les forêts profondes abritent des cerfs plus difficiles à chasser, mais souvent plus âgés.

Des territoires publics accessibles

Contrairement à certains États où l’accès à la chasse est limité, le New Jersey offre plus de 750 000 acres de terres publiques accessibles aux chasseurs.

Les territoires les plus populaires sont les Wildlife Management Areas (WMA), des zones spécialement aménagées pour la chasse et la conservation de la faune.

Parmi les plus connues :

• Colliers Mills WMA

• Greenwood Forest WMA

• Black River WMA

• Wharton State Forest

Ces territoires offrent souvent de grandes superficies boisées où la chasse à l’arc est très efficace.

Une chasse souvent très rapprochée

La plupart des chasseurs au New Jersey utilisent le tree stand.

La forte densité de cerfs signifie que les rencontres peuvent être fréquentes, mais la pression de chasse rend les animaux souvent méfiants.

Les tirs se font généralement à courte distance.

La majorité des cerfs sont récoltés entre 15 et 30 verges.

Les stratégies les plus efficaces incluent :

• les corridors de déplacement

• les bordures de champs

• les zones de nourriture tardive.

Le rut : la meilleure période

Comme ailleurs en Amérique du Nord, la période du rut reste la plus productive pour récolter un mâle mature.

Au New Jersey, le pic d’activité se situe généralement entre :

le 5 et le 25 novembre.

Durant cette période, les bucks se déplacent davantage durant la journée et deviennent moins prudents, ce qui augmente les chances de rencontre.

Une récolte annuelle impressionnante

Chaque année, les chasseurs récoltent environ 50 000 à 60 000 cerfs au New Jersey.

Une proportion importante de cette récolte est réalisée à l’arc, ce qui démontre l’importance de cette arme dans la gestion du cerf dans l’État.

Une destination qui mérite l’attention des archers

Même si le New Jersey n’est pas la première destination à laquelle pensent les chasseurs québécois, il possède plusieurs avantages :

• une saison extrêmement longue

• une densité élevée de cerfs

• de nombreux territoires publics

• la possibilité de récolter plusieurs animaux.

Pour les archers qui souhaitent prolonger leur saison ou vivre une expérience différente, cet État représente une option très intéressante.

Et parfois, les meilleures destinations de chasse sont justement celles auxquelles on ne pense pas en premier.

Pour connaitre les 15 meilleurs secteurs de chasse au New Jersey rendez vous dans la classroom  New Jersey

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